La croissance de SpaceX s’accompagne de plaintes d’écologistes, de groupes indigènes et d’habitants de Brownsville.

La société spatiale privée d’Elon Musk s’est transformée en un complexe industriel tentaculaire. Mais les inquiétudes se multiplient concernant la fermeture des plages, le bruit et les dommages potentiels aux espèces menacées.

Un jour du mois dernier, Juan Mancias, le chef de la tribu Carrizo Comecrudo du Texas, et deux compagnons se sont rendus au village de Boca Chica, une communauté située au bord de la baie dans le comté de Cameron, à l’extrémité sud de l’État du Lonestar, près de la frontière mexicaine.

Boca Chica, qui signifie « petite bouche » en espagnol, est l’endroit où les eaux douces du Rio Grande se jettent dans le golfe du Mexique. Les trois hommes avaient l’intention de dire des prières sur une plage voisine, une étendue de huit miles de rivage sauvage qui fait partie du Lower Rio Grande Valley National Wildlife Refuge.

« La rivière est un lieu sacré pour prier. C’est à ce moment-là que nous commençons à appeler les pluies et nous allons à la rivière parce que c’est de là que viennent les pluies », a expliqué Mancias.

Le trajet a duré quatre heures, mais environ un kilomètre avant que Mancias et ses compagnons n’atteignent la plage, ils ont été arrêtés par des policiers à un poste de contrôle routier et on leur a dit de faire demi-tour, non loin d’un site de lancement construit par SpaceX, la société spatiale commerciale d’Elon Musk. Depuis que Musk a annoncé sa venue dans le sud du Texas en 2014, la petite communauté non constituée de Boca Chica et les habitants de Brownsville, la ville voisine, ont vu la région changer à une vitesse vertigineuse.

« Ils nous ont dit que SpaceX testait un moteur de fusée et que l’accès à la plage était restreint pour des raisons de sécurité », raconte Mancias.

« Je leur ai demandé de nous laisser aller sur la plage », a-t-il ajouté, « et j’ai même cité l’American Indian Religious Freedom Act pour obtenir l’accès car c’était un jour sacré pour nous. » Mais les agents n’ont toujours pas voulu les laisser passer.

Fatiguée de voir l’accès à la seule plage publique de la région bloqué, la tribu Comecrudo, ainsi que deux groupes environnementaux locaux, ont intenté une action en justice contre le comté, le Texas General Land Office et son commissaire George P. Bush au sujet de la fermeture des routes pendant les opérations de SpaceX. Restreindre l’accès à une plage publique viole la Constitution du Texas, a déclaré la coalition de plaignants en annonçant l’action en justice.

Au cours des trois premiers mois de 2022, ont déclaré les plaignants, la plage a été effectivement fermée pendant 196 heures ; elle a été fermée pendant plus de 600 heures en 2021. « Cela va bien au-delà des chiffres rapportés par SpaceX ou même autorisés par le cadre que les défendeurs utilisent comme une échappatoire inconstitutionnelle », ont déclaré les plaignants dans un communiqué.

SpaceX, interrogé sur les fermetures pour cet article, n’a pas répondu aux multiples demandes de commentaires.

Mais les fermetures de routes, les explosions assourdissantes lorsqu’un lancement échoue et le manque d’accès aux zones publiques ne sont pas les seules préoccupations des habitants du village de Boca Chica et de la ville voisine de Brownsville.

Depuis le début de la construction fin 2015, l’installation de SpaceX – surnommée Starbase – s’est transformée en un complexe industriel tentaculaire, avec des sites de lancement, des réservoirs de stockage pour le carburant des fusées et des installations d’assemblage et de test occupés par des centaines de travailleurs. Starbase est l’un des deux spatioports des États-Unis dont la licence est exclusivement réservée à un usage privé.

Musk a tweeté en mars 2021 qu’il était en train de « créer la ville de Starbase » au Texas. Quelques semaines plus tard, il a tweeté que SpaceX embauchait des ingénieurs, des techniciens et du personnel de soutien, exhortant les personnes qui souhaitaient travailler pour l’entreprise à déménager à Starbase ou dans la grande région de Brownsville.

L’une des villes les plus pauvres des États-Unis, Brownsville abrite une importante population hispanique et est confrontée à des taux élevés de chômage et de pauvreté. SpaceX est arrivé avec de grands projets et de grandes promesses d’emplois et d’investissements, promettant de transformer la ville en un site de lancement pour des voyages commerciaux vers Mars et au-delà.

Les responsables du comté et de la ville, ainsi que certaines entreprises, ont accueilli SpaceX comme un coup de pouce indispensable à l’économie locale, apportant des emplois bien rémunérés et des opportunités de croissance. Lors d’un récent événement « State of the City », le maire de Brownsville, Trey Mendez, a déclaré que SpaceX devrait contribuer à hauteur de 885 millions de dollars à la production économique brute du comté de Cameron en 2022. Il a déclaré que 71 % des employés de SpaceX étaient des résidents de la Rio Grande Valley et a remercié Musk d’avoir donné de l’argent pour l’amélioration des écoles et les programmes de revitalisation du centre-ville.

Les défenseurs de l’environnement, les activistes locaux et les groupes de défense des droits de l’homme ont prévenu que l’expansion de l’empreinte de SpaceX érode l’identité culturelle de Brownsville, met en danger les ressources écologiques et les sites sacrés et creuse les disparités socio-économiques dans cette ville de 300 000 habitants à majorité hispanique. Tester des fusées plus grandes et plus puissantes à côté de la ville, d’une réserve naturelle protégée et de sites culturels peut avoir des conséquences dévastatrices, affirment-ils.

Mais certaines autorités de Brownsville n’ont pas supporté les critiques. Rebekah Hinojosa, organisatrice locale et militante écologiste, a été arrêtée en février pour avoir prétendument peint à la bombe les mots « gentrified » et « stop SpaceX » sous une peinture murale du centre-ville.

Hinojosa a déclaré que deux voitures de la police de Brownsville sont arrivées à son appartement le matin du 16 février et ont pénétré dans l’appartement sans présenter de mandat. « La police est entrée de force dans mon appartement. Ils m’ont poussée et menottée et ne m’ont même pas permis de m’habiller correctement », a-t-elle déclaré, ajoutant que les officiers l’ont également menacée de l’accuser de résistance à l’arrestation.

« J’étais pieds nus lorsqu’ils m’ont raccompagnée à la voiture et emmenée au poste de police du centre-ville », a-t-elle ajouté.

Hinojosa a été transférée dans une cellule de prison où, dit-elle, on lui a retiré ses lunettes de vue et où elle a été interrogée sans avoir accès à un avocat. Après 26 heures, elle a été libérée sur une caution d’engagement personnel.

« Nous continuerons à protester contre l’impact environnemental négatif de la poursuite des lancements spatiaux », a déclaré Hinojosa dans une déclaration après sa libération.

Dans une réponse écrite, un porte-parole du département de police de Brownsville a déclaré que l’affaire est en cours et n’a pas été close par le bureau du procureur du district. « Toutes les preuves et tous les officiers impliqués donneront leur témoignage lors de l’audience », a-t-il déclaré. « La politique et les procédures de notre département seront également présentées au moment où elles seront demandées lors de l’audience. »

La fresque murale sur laquelle Hinojosa aurait peint des graffitis de protestation à la bombe est l’une des deux qui ont surgi dans le centre-ville de Brownsville, dans le cadre de l’effort plus large de la ville pour se donner une nouvelle image.

Josue Ramirez, un artiste local et un critique culturel, a déclaré que les fresques ont été peintes par des artistes qui n’avaient aucun lien avec la communauté locale. « La fondation Elon Musk a donné l’argent pour trois murales », a déclaré Ramirez, ajoutant qu’une murale a été peinte par Ted Kelly, un artiste basé à Los Angeles. Une artiste mexicaine, Sophia Castellanos, a été chargée de peindre l’autre murale.

« Pourquoi n’ont-ils pas pu trouver un artiste local pour le faire ? » a déclaré Ramirez.

–

« voyage dans l’espace » est votre guide de l’espace